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Étymol. et Hist. I. Adj. A. 1. 1572 [1^reéd.] « relatif au thème » (Amyot, Œuvre mor., f^o668 v^o, éd. 1587 ds Gdf. Compl.), attest. isolée à nouv. au xix^es. 2. 1836 mus. (Ac. Suppl.); en partic. catalogue thématique (ibid.); 3. 1927 « qui se rapporte à un thème, à un sujet précis » en partic. analyse thématique « qui étudie la configuration de l'univers imaginaire d'un auteur » (Arnoux, Renc. Wagner, p. 197: et cet autre, rompu aux arcanes de l'analyse thématique remonte à l'origine des lettres anonymes); 4. 1962 philos. « qui pose ou est posé comme objet de l'activité mentale » (Foulq.-St-Jean); 5. 1970 ling. « (d'un mot) qui exprime un thème particulier de pensée et ne peut guère se trouver dans un contexte où ce sens n'est pas présent » (Rob. 1985). B. 1872 ling. « qui se rapporte au thème du mot » (Littré); 1933 voyelle thématique (Mar. Lex.). II. Subst. A. 1936 « ensemble, système organisé de thèmes développés par un artiste, un auteur... » la thématique médiévale (L. Cons, État présent des ét. sur Villon, Paris, Les Belles Lettres, p. 125). B. 1970 ling. « transformation sémantique qui, dans le discours littéraire, enrichit la signification d'un terme et en recule les limites » (R. Barthes, S/Z, Essai, Paris, éd. du Seuil, p. 99). Empr. au gr. θ ε μ α τ ι κ ο ́ ς « qui sert de thème grammatical » (d'où le subst. τ ο ̀ θ ε μ α τ ι κ ο ́ ν « sorte de mode de musique »), dér. de θ ε ́ μ α, v. thème¹.