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Étymol. et Hist. 1. 1765 mus. tempo di gavotta, tempo di minuetto [it. ds le texte] (Encyclop.); 1842 a tempo (Ac. Compl.); spéc. 1934 jazz (Panassié, Jazz hot, p. 111: tempo rapide); 2. a) 1905 ling. (J. Bloch, A. Cuny, A. Ernout, trad.: K. Brugmann, Abrégé de grammaire comparée, p. 230 ds Quem. DDL t. 39); b) 1922 p. ext. « rythme de déroulement d'une action » ici, en parlant de la marche d'une personne (Du Bos, Journal, p. 204); spéc. id. « rythme d'une œuvre littéraire » (Id., ibid., p. 205). Mot ital. att. comme terme de mus. dep. le xvi^es. (Varchi ds Tomm.-Bell.) et signifiant propr. « temps », du lat. tempus (cf. temps).