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Étymol. et Hist. 1. a) 1778 « marquer (une partie du corps, une personne) d'inscriptions ou de dessins au moyen de piqûres avec des matières colorantes » (Cook, Voy. dans l'Hémisph. Austr., II, 15 ds Bonn., p. 152); b) 1817 p. ext. et au fig. tatoué (de) « décoré, garni, bardé (de) » (Staël, Consid. Révol. fr., t. 2, p. 220); 2. 1778 pronom. (J. R. Forster, Observations faites pendant le second voyage de M. Cook in Cook, op. cit., V, 470 ds Höfler Anglic.); 3. 1801 « dessiner, inscrire (quelque chose) par tatouage » (Crèvecœur, Voyage, t. 1, p. 98). Empr. à l'angl.to tattoo att. dep. 1769 dans le récit du voyage de J. Cook (NED, s.v. tattoo, v²) et issu du polynésien ta tau « tatouage », terme mentionné à propos de Tahiti dans le récit de J. Cook (tat-tow en 1772 dans la trad. fr., p. 68 ds Bonn. et Höfler Anglic.) et dans celui du voyage de Bougainville (NED, s.v. tattoo, sb²; König, p. 201).