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Étymol. et Hist. 1. a) 1792 « étoffe de laine à larges carreaux de différentes couleurs utilisée dans le costume écossais » (P.-N. Chantreau, Voyage dans les trois royaumes d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, v. philibeg étymol.); b) 1843 « étoffe de même genre, en France » (Sue, Myst. Paris, t. 7, p. 14); 2. par identification du tartan au plaid* séparé du kilt et porté comme une écharpe sur l'épaule a) 1819 (Boiste: Tartan [...] vêtement des Écossais); b) 1842 en France « sorte de châle fait d'un tissu de même genre que le tartan écossais » (Reybaud, J. Paturot, p. 77). Empr. à l'angl.tartan, terme d'orig. obsc. att. dep. le déb. xvi^es. et désignant un tissu écossais dont le dessin des couleurs est caractéristique de chaque clan et qui est notamment utilisé pour constituer le plaid et le kilt et, p. méton., désigne le dessin du tissu ou celui qui en est revêtu (v. NED). Rien ne confirme l'hyp. d'une orig. dans le fr. tiretaine*, à partir de la forme tertaine att. en 1487 ds Gdf. Compl., ni dans l'a. fr. tartaire, tartaine (FEW t. 19, p. 186a) qui désigne une riche étoffe de soie.