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Étymol. et Hist. 1617 plur. Tanques « réservoirs, citernes » [à Goa] (Mocquet, Voyages, pp. 350-351 ds Arv., p. 469); 1689 un Tanke, ou cisterne [chez les Anglais, en Inde] (Wicquefort, traducteur de l'Allemand Mandelso, Relation, p. 113, ibid.); 1663 Tanque (Id., traducteur de l'Anglais Herbert, Relation, p. 53 [var. Tancque, p. 81], ibid.); 1667 Tanquié (J. de Thévenot, Troisième partie des Voyages, p. 71, ibid.); attest. isolées; cf. aussi 1829 tanque « réservoir pour les ablutions des Indiens » (Boiste); 1857 plur. tanks en Inde (R. des Deux Mondes, t. 8, 15 mars, p. 265); 1889 aux États-Unis piscine (ou tank) de « Yale University » (G. de Saint-Clair, Jeux et exercices en plein air, p. 324 ds Höfler Anglic.); 1911 tanks de sédimentation (R. scientif., p. 210, c. 1 ds Bonn., p. 152); 1965 spéc. « bassin d'entraînement de rameurs » (Aviron, avr., p. 9 ds Becker 1970, p. 273). Empr. d'abord au port.tanque att. dep. la fin du xv^es. (Dalg. t. 2; Mach.³) puis à l'angl. tank att. dep. le déb. du xvii^es. (NED) et dont les 1^resformes laissent supposer une infl. du port. L'orig. du terme port. n'est pas clairement établie, le lien avec estancar corresp. au fr. étancher* n'étant pas certain. L'hyp. d'une orig. indienne n'est pas à exclure. Dans ce cas, les formes corresp. relevées en Inde (v. NED et Dalg.t. 2) seraient autochtones et le terme angl. aurait été directement empr. à une lang. de l'Inde après avoir d'abord été introduit dans l'usage par l'intermédiaire du portugais.