TLFi

Étymol. et Hist. 1967 ling. (Martinet, p. 134). Adapt. du b. lat. synthema, -atis « permis (d'utiliser des chevaux de poste) » déb. v^es. ds Blaise Lat. chrét., du gr. σ υ ́ ν θ η μ α « chose convenue » d'où « mot d'ordre » − cf. le fr. synthème « mot d'ordre dans les armées grecques » 1842 (Ac. Compl.), déjà « marque donnée aux sentinelles » ds Raymond 1832 − et « relation, rapport commun » dér. de σ υ ν τ ι ́ θ η μ ι « mettre ensemble », v. synthèse; cf. l'angl. syntheme « mot d'ordre » dep. 1658 ds NED.