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Étymol. et Hist. I. 1. Fin xiv^es. simboles relig. « formulaire qui contient les principaux articles de la foi » (Roques t. 2, n^o11336: simbolum est collacio sermonum [...] simboles . credo . escot); 1525 symbole des apostres ([Berquin], trad. de Érasme, Le Symbole des apostres, qu'on dict vulgairement le Credo ds Fonds Barbier); 1690 symbole de Nicée (Fur.); 2. fin xiv^es. simboles « écot » (Roques, loc. cit.); 3. 1611 symbole « signe de reconnaissance » (Cotgr.). II. A. 1. 1541 « ce qui représente une réalité abstraite ou absente » (Calvin, Instit. de la relig. chrét., éd. J. D. Benoît, IV, XVII, 21, t. 4, p. 403); 2. 1818 rhét. (Lav. Diffic.: le symbole est une espèce de trope par lequel on substitue au nom d'une chose, le nom d'un signe que l'usage a choisi pour la désigner); 3. 1830 « personne qui incarne, personnifie de façon exemplaire » (Vigny, Journal poète, p. 920); 4. 1916 ling. (Sauss., loc. cit.). B. 1. a) 1751 symboles algébriques (Encyclop. t. 1, p. 262b); b) 1890 symboles numériques (Lar. 19^eSuppl., s.v. logiciens anglais); c) 1890 symboles logiques (ibid.); d) 1905 symbole mathématique (H. Poincaré, Valeur sc., p. 149); e) 1966 symbole alphanumérique (Coyaud, Introd. ét. lang. docum., p. 58); f) 1977 symbole d'opérateur (Pt Rob.); 2. 1803 symbole chimique (Destutt de Tr., Idéol. 2, p. 306: les symboles astronomiques, chimiques, et pharmaceutiques); 3. 1875 numism. « marque d'atelier » (Lar. 19^e); 4. 1933 symbole graphique (Lar. 20^e); 5. 1945 psychanal. (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, p. 437: déguiser sous un symbole acceptable une pulsion sexuelle); 6. a) 1968 gramm. générative (N. Chomsky et G. A. Miller, L'Analyse formelle des lang. naturelles, 1971, p. 27: symbole initial; p. 155: symboles terminaux); b) 1971 sémiot. (Media); 7. 1968 informat. (Lar. encyclop. Suppl.: symbole de décision [...] symbole littéral); 8. 1969 symbole d'organigramme (Guilh.); 9. 1976 comm. « forme abstraite ou concrète associée au logotype pour constituer le graphisme d'une marque » (Public.). Empr. au lat.symbolum « pièce justificative d'identité, signe de reconnaissance » lat. chrét. « symbole de la foi, le symbole des apôtres, profession de foi au baptême; signe allégorique, figure; écot, festin par écot », lui-même empr. au gr. σ υ ́ μ β ο λ ο ν « signe de reconnaissance (objet coupé en deux, dont deux personnes conservaient chacune la moitié), jeton; signe d'une convention, signe de ralliement; emblème, symbole; convention », dér. de σ υ μ β α ́ λ λ ω trans. « jeter ensemble, mettre ensemble, réunir » intrans. « se rencontrer avec (quelqu'un) ».