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Étymol. et Hist. I. Subst masc. A. 1. ca 1370 « ce dont on parle, ce qui est soumis à la réflexion et constitue le support de qualités, de caractères » suject et cause matériel (Oresme, Ethiques, X, 6, éd. A. D. Menut, p. 507, note 7); 2. 1680 gramm. le sujet de la proposition (Rich.). B. 1. 1532 « ce qui, dans une œuvre littéraire, constitue le contenu de la pensée sur lequel s'est exercé le talent créateur d'un auteur » (Cl. Marot, Préface des poésies de Villon ds Œuvres compl., éd. P. Jannet, t. 4, p. 192); 2. 1556 « idée centrale autour de laquelle se développe une conversation, s'organisent des propos écrits ou oraux » suyvre son sujet (Ronsard, Hymne de Calaïs, et de Zetes, 25 ds Œuvres compl., éd. P. Laumonier, t. 8, p. 256); 1656 sortir ... de notre sujet (Pascal, Provinciale, VIII ds Œuvres compl., éd. L. Lafuma, p. 405); 3. a) 1580 « ce à propos de quoi s'exerce la pensée, la réflexion; ce qui est soumis à l'esprit à fin d'examen » (Montaigne, Essais, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, Au lecteur, p. 3); 1636 le Suiet de l'Astrologie (Monet); b) 1580 « matière à réflexion » (Montaigne, op. cit., I, 8, p. 32); d'où av. 1783 « texte d'un exercice imposé à des candidats » la liste des sujets ... proposés pour le prix d'éloquence (D'Alemb., El. Mongin, note 1 ds Littré); 4. a) 1660 [éd.] « motif principal d'un tableau, d'un dessin, d'une œuvre plastique » (D'Aubigné, Divorce satyrique ds Œuvres compl., éd. Réaume et de Caussade, t. II, p. 666); 1777 spéc. « motif ornemental composé d'une ou plusieurs figurines représentant des personnages » pendule à sujets (Annonces, affiches divers, 26 juin ds Havard t. 4); b) 1690 mus. (Fur.). C. 1. 1562 « être vivant ou mort pris comme objet d'expérience ou d'étude » (Paré, Anatomie, I, 21 ds Œuvres compl., éd. J. Fr. Malgaigne, t. 1, p. 148); 2. av. 1585 « être individuel, personne considérée comme le support d'une action, d'une influence » (Ronsard, De l'envie ds Œuvres compl., éd. P. Laumonier, t. 18, p. 463, ligne 59); 3. 1637 « individu faisant montre d'une personnalité déterminée et considérée par rapport à ses qualités » ce digne sujet (Corneille, Le Cid, I, 3, vers 167, var.); 1690 un bon sujet (Fur.); 1740 un mauvais sujet (Ac.); 4. 1703 bot. « sauvageon » (L. Liger, Dict. gén. des termes propres à l'agric., Paris, D. Beugnié, p. 341); 5. 1754 danse (Encyclop. t. 4, p. 629a, s.v. danseur); 6. 1775 « être animé faisant l'objet de soins » (Buffon, Hist. nat. des oiseaux, Paris, Impr. royale, t. 5, p. 205); 7. ca 1824 philos. « être pensant dans la mesure où il se saisit comme connaissant par une intuition interne » (Maine de Biran, Examen des leçons philosophiques, III ds Rob. 1985, s.v. réflexion); 8. 1916 sujet parlant (Sauss., loc. cit.); 9. 1936 sujet d'un droit (Cap.). D. 1. 1555 « ce qui fournit un motif ou prétexte à une action, un comportement, un sentiment » le sujet de douleur, de misère (Ronsard, Hymne de la mort, 144 ds Œuvres compl., éd. P. Laumonier, t. 8, p. 170); a) 1574 avoir sujet pour + inf. « avoir un motif légitime de, avoir matière à » (Garnier, Cornélie, V, 1858 ds Tragédies, éd. W. Foerster, I, 144); fin xvi^es. avoir sujet de + inf. « id. » (Pasquier, 559 ds IGLF); b) fin xvi^es. prendre sujet de + inf. « saisir l'occasion de » (Id., 541, ibid.); c) 1604 sans sujet « sans motif » Sans sujet, sans raison (Montchrétien, Aman, II ds Tragédies, éd. L. Petit de Julleville, p. 260); d) 1626 donner sujet de + inf. « procurer une raison légitime de; fournir prétexte à » (Richelieu, Lettres, II, 215 ds Haschke Richelieu, p. 131); e) 1644 à quel sujet? (Scarron, Le Typhon, chant III ds Œuvres, Paris, J. Fr. Bastien, t. 5, p. 454); 2. 1578-83 « personne considérée comme la cause, le motif d'une action, d'un comportement, d'un sentiment » (D'Aubigné, Le Printemps, Préf. ds Œuvres compl., éd. Réaume et de Caussade, t. 3, p. 11: La plupart des Césars Sont les subgets de nos larmes). II. Loc. prép. 1580 sur le subject de « à propos de, relativement à » (Montaigne, op. cit., II, 12, p. 556); 1588 [éd.] au sujet de « id. » (Id., ibid., III, 3, p. 824). Empr. au b. lat.subjectum « substance », neutre subst. de subjectus (v. sujet) traduisant le gr. τ ο ̀ υ ̔ π ο κ ε ι ́ μ ε ν ο ν « ce qui sert de fondement à une discussion, texte, matière », opposé à accidens (v. accident) et distinct de objectum « objet », v. ce mot pour l'oppos. entre objet et sujet; l'empl. gramm. A 1 b est un empr. au lat. des grammairiens (Souter Later Latin).