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Étymol. et Hist. A. Abstr. 1. Ca 1200 subtilment « avec une finesse d'esprit particulière » (Job, éd. W. Foerster, p. 315, 35; 341, 40); 1360 considerer subtilement (Nicole Oresme, Quadrip., Bibl. nat. fr. 1348 [xv^es.], fol. 13 a ds Gdf. Compl.); 2. « adroitement, habilement » [mil. xv^es. soubtilement Charles d'Orléans, Chansons, XX, 11 ds Poés., éd. P. Champion, t. 1, p. 216] 1538 (Est., s.v. ingenium, ingeniose: ingenieusement, subtilement); 3. 1549 « en s'insinuant, subrepticement » (Est.; dissimulation entre subtilement es cueurs des hommes); 4. av. 1664 « de manière difficile à saisir » (Guez de Balzac, Aristippe ou De la Cour, 1^erdiscours ds Œuvres, Paris, L. Billaine, t. 1, 1665, p. 134: parlons moins subtilement et d'une manière plus populaire). B. Concr. 1. 1532 « finement, en fines particules » euphorbe pulverizé subtillement (Rabelais, Pantagruel, XII, éd. V.-L. Saulnier, p. 95, 147); 2. 1583 « légèrement, furtivement, en s'insinuant » (Desportes, Epitaphes, Regrets... sur la mort de Diane, V, 2 ds Cartels, mascarades et épitaphes, éd. V. E. Graham, p. 101: un esclair radieux Glisser subtilement et se perdre en la nue). Réfection, d'apr. le lat. subtilis, de l'a. fr. sotilment (1119 « en faisant preuve de finesse » Philippe de Thaon, Comput, éd. E. Mall, 2405; 1130-40 « furtivement, subrepticement » Wace, Conception N.-D., éd. W. R. Ashford, 1039; ca 1170 « avec art » [haubers] ovrez soutilmant Chrétien de Troyes, Erec, éd. M. Roques, 2643), dér. de sotil (subtil*); suff. -ment²*. Cf. l'a. fr. sotivement (ca 1170 « de manière dissimulée » Marie de France, Lais, éd. J. Rychner, Eliduc, 717), dér. de sotif (subtil*).