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Étymol. et Hist. a) Fin xv^e-déb. xvi^es. « la substance, ce qui est essentiel (dans quelque chose) » (L'Infortuné, Art de rhetorique ds Jardin de Plaisance, XIV), également 1532 (C. de Bourdigné, La légende joyeuse, 12 ds Quem. DDL à paraître), attest. isolées jusqu'au xviii^es. (1706, Nouvelle de la République des Lettres, t. 1, p. 234); b) 1817 « nature substantielle de quelque chose » (Maine de Biran, Journal, p. 6). Dér. de substantiel*; suff. -ité*; cf. lat. tardif substantialitas « caractère de ce qui est essentiel, substantiel; réalité » (v^es., v. Blaise Lat. chrét.).