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Étymol. et Hist. 1. xiii^es. « incapacité pour un être humain de procréer » (Alexis, éd. C. E. Stebbins, 47 var.); 2. ca 1355 « état d'un végétal, d'un sol improductif » (Bersuire, f^o93 ds Littré); 3. 1564 fig. « manque de fécondité intellectuelle » (Rabelais, Cinquiesme livre, éd. Ch. Marty-Laveaux, ch. 19, p. 73); 4. 1690 « caractère de ce qui n'aboutit à rien, qui est inefficace, inutile » (Fur.); 5. 1928 « état de ce qui ne présente aucun germe microbien » (Aviragnet, loc. cit.). Empr. au lat.sterilitas « stérilité, infécondité », fig. « impuissance ».