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Étymol. et Hist. 1. a) 1576 sterlin « monnaie anglaise correspondant à l'origine au penny d'argent anglo-normand » (J. Bodin, Republique, I, 10 ds Hug.); 1653 livre sterlin « monnaie anglaise qui correspondait à l'origine au poids d'une livre de pièces d'argent de un penny anglo-normand » (La Boulaye Le Gouz, Voyages et observations, p. 538); 1656 shilling sterling (Un Subside accordé au roy, 3-4 ds Höfler Anglic.); 1685 livre sterling (Furetiere, Essais d'un dict. universel, p. 274); b) 1743 adj. « de monnaie anglaise » bon argent sterling (Aubert de La Chesnaye des Bois, Lettres amusantes et critiques sur les romans en général, p. 67); 1756 cinquante millions sterlings (Mirabeau, L'Ami des hommes, p. 480); c) 1951 zone sterling (Réalités, août, 29b ds Höfler Anglic.); 2. 1691 adj. « de la meilleure qualité, authentique, vrai » (J. Delosme de Montchenay, Le Phénix, 368, ibid.). Empr. à l'angl.sterling de même orig. que esterlin*, désignant la pièce de un penny d'argent de la dynastie normande (1297 ds NED), empl. dans le syntagme pound of sterlings pour désigner une valeur corresp. au poids d'une livre de ces pièces, puis d'autres unités monétaires corresp. à un nombre de ces pièces, et, p. ell. de of, les syntagmes mark sterling, shilling sterling et pound sterling (trad. en fr. livre sterling), d'où l'empl. de sterling pour qualifier une monnaie ainsi évaluée et plus gén. la monnaie anglaise (1565, ibid.), et l'empl. adj. au sens de « d'argent, de bon aloi » (fin xv^es., ibid.) et au fig. (fin xvii^es., ibid.). Zone sterling est la trad. de sterling area att. dep. 1932 ds NED Suppl.².