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Étymol. et Hist. 1. 1640 « secrétaire en second » (Oudin Ital.-Fr.); 2. 1816 sous-secrétaire d'état (Ordonnance du 9 mai ds B. des lois, 7^esérie, t. 2, p. 699). Dér. de secrétaire*; préf. sous-*; sous-secrétaire d'état est att. dès 1767 à propos de la Grande-Bretagne (Journal pol., mars, 1^requinzaine, p. 65: le Sr. David Hume, ci-devant Secrétaire d'Ambassade à la cour de France, vient d'être nommé Sous-Secrétaire d'état au Département du Nord).