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Étymol. et Hist. a) Ca 1380 sompnolence « manque d'activité, mollesse extrême » (Gaston Phebus, Livre des oraisons, éd. G. Tilander et P. Tucoo-Chala, 14, 8); 1517 [date du ms.] somnolence (J. Fossetier, Chronique margaritique, ms. Bruxelles 10512, VIII, IV, 29 ds Gdf. Compl.); b) 1474 [date du ms.] somnolance « disposition naturelle à dormir » (Mir. de l'âme, ms. Ste Geneviève 2204, f ^o31a ds Gdf. Compl.); c) 1530 « état intermédiaire entre le sommeil et la veille » (Palsgr., p. 271a); 1800 (Boiste). Empr., à diverses reprises, au b. lat.somnolentia, dér. de somnus (sommeil*).