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Étymol. et Hist. 1654 « se renverser » (Du Tertre, S. Christophe, p. 111 ds Arv., p. 460: Si on n'est bien diligent à baisser les huniers et larguer les écoutes, on est au risque de perdre des masts, ou de sombrer sous les voiles). Prob. altér. sous l'infl. de sombre* de soussoubrer « id. » 1614 (Claude d'Abbeville, Histoire de la mission, f ^o29 r ^oet v ^o, ibid.), cf. une forme soussombrer « id. » donnée par Jal¹et Littré: sous-sombrer, avec chute de la 1^resyll. qui a pu être sentie comme un préf., d'où au xvii^es. la loc. sombrer sous les voiles (v. ex. ds Arv.); soussoubrer a dû être empr. dans la lang. des navigateurs soit au port. sossobrar « id. » déb. du xvi^es. d'apr. Cor.-Pasc., çoçobar 1508 ibid., v. aussi Buarque, soit à l'esp. zozobrar « id. » xv^es. ds Al., empr. au cat. sotsobre « dessus dessous » dans la loc. fer sotsobre « id. » 1265-1336 ds Alc.-Moll., comp. de sots « dessous » 1284, ibid., du lat. subtus « en dessous » et de sobre « au-dessus » fin xii^e-déb. xiii^es., ibid., du lat. super « id. ».