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Étymol. et Hist. 1823 (Ampère, Mémoire sur la théorie mathématique des phénomènes électro-dynamiques ... ds Mém. de l'Ac. royale des sc. de l'Institut de France, Paris, F. Didot, t. 6, 1827, p. 279). Empr. au gr. σ ω λ η ν ο ε ι δ η ́ ς « en forme de canal, de tuyau », dér. de σ ω λ η ́ ν, -η ̃ ν ο ς, v. solen.