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Étymol. et Hist. 1. Ca 1375 math. proporcion sequialtere (N. Oresme, Livre du ciel et du monde, 194a, éd. A. D. Menut et A. J. Denomy, p. 700, 35); 1572 mus. id. (Amyot, Les Œuvres morales, Propos de Table, p. 663 G-H); 2. 1933 « jeu de fourniture dans l'orgue » (Lar. 20^e). Empr. au lat.sesquialter, en parlant d'un nombre « qui en contient un autre une fois et demie », comp. de sesqui, adv. empl. surtout en compos. « un demi en plus », dér. de semis, propr. « moitié de l'unité, de l'as » et de alter « l'un des deux, l'un, l'autre ».