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Étymol. et Hist. A. Adj. a) fin du xiii^e-déb. du xiv^es. [ms.] « qui contient, qui dure sept jours, sept mois, sept ans... » (Secrets d'Aristote, ms. BN fr. 571, fol. 139b ds Gdf. Compl.: le circuit de la lune est setenaire); b) 1740-55 parlement septénaire (Saint-Simon, Mém., éd. A. de Boislisle, t. 30, p. 118). B. Subst. 1. 1568 « nombre sept » (Le Roy, Les Politiques d'Aristote, V, 12 ds Hug.); 2. 1694 « chacune des périodes de sept ans par lesquelles on divise la vie de l'homme, à compter de sa naissance » (Ac.); 3. 1824 méd. (Nysten); 4. 1875 métr. (Lar. 19^e; aussi comme adj.). Empr. au lat.setpenarius « composé de sept, septénaire (en poésie) » et comme subst. « vers septénaire »; dér. de septem, v. sept.