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Étymol. et Hist. 1876 « ensemble des processus physiologiques par lesquels un organe ou un sujet évolue après la période de vitalité maximale » (J. Luys, Le Cerveau et ses fonctions, p. 128 ds Quem. DDL t. 8); 1939 « ensemble des particularités non pathologiques qui caractérisent le sujet dans la période avancée de sa vie » (J. Rostand, loc. cit.). Dér. sav. du lat. senescere « vieillir »; suff. -ence (v. -ance).