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Étymol. et Hist. A. 1. 1121-34 « sperme » (Philippe de Thaon, Bestiaire, 1223 ds T.-L.: La semence que dune Sis masles dunt fëune [la mustele]); 2. 1^remoit. xii^es. « postérité, descendance » (Psautier de Cambridge, 17, 51, ibid.); 3. a) 1160-74 « semailles, graines semées ou à semer » (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, II, 309); b) ca 1205 « graines d'une plante » (Renart, éd. E. Martin, XVII, 2: Ou mois de mai [...] Que cil arbre cueillent semence); 4. a) ca 1175 empl. p. image (Benoît de Ste-Maure, Chron. des ducs de Normandie, 26646 ds T.-L.: En vain labore [...] Qui sor perre semme semence); 1174-87 (Chrétien de Troyes, Perceval, éd. F. Lecoy, 7: Crestïens seme e fet semance D'un romans...); b) 1538 fig. « cause, origine » en parlant d'une personne (Est., s.v. semen); 1616 « occasion, source » id. (D'Aubigné, Hist. universelle, IV, XVI, éd. A. de Ruble, t. 2, p. 288: la Cour où il avoit laissé quelque semence d'amourette); 1653 (Vaugelas, Quinte Curce, VIII, Paris, A. Courbé, p. 554: la victoire [...] semence de nouvelle guerre). B. 1. 1418 semence de perles « très petites perles » (Joyaux de la chapelle des ducs de Bourgogne ds Havard 1890, col. 942); 2. 1803 « petits clous » (Boiste). Du b. lat. sementia « semailles » (Pseudo Augustin ds Blaise Lat. chrét.; 795 Capitulare de villis ds Du Cange), plur. (pris pour fém. sing.) du subst. neutre sementium « id. » (Itala Lev. 18, 23, ibid.), réfection du class. sementis « semailles; époque des semailles; semis ».