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Étymol. et Hist. 1. a) 1636 « soixantième partie d'une minute d'heure » (Mersenne, Harmonie universelle, livre 3, pp. 216-217); b) 1830 « temps très court » (Lamart., Harm., p. 419); 2. 1677 « soixantième partie d'une minute de degré (terme de géométrie et d'astronomie) » (Miege). Empr. au lat. médiév. [ minuta] secunda « seconde », propr. « [minute] qui vient au second rang », de minuta « minute », et du fém. de l'adj. du lat. class. secundus « second » (v. ce mot).