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Étymol. et Hist. A. 1. 1547 sapper milit. « détruire les fondements d'une muraille, d'un édifice, etc. » (J. Martin, Architecture de Vitruve, 152b d'apr. H. Vaganay ds Rom. Forsch. t. 32, p. 159); 1552 au fig. saper (Ronsard, Les Amours, éd. P. Laumonier, t. 4, p. 51: Amour adonc qui sape, mine et ronge De ma raison le chancelant rempart); 2. av. 1620 sapper « détériorer, user en creusant à la base (en parlant de l'eau) » (Saint-Amant, La Solitude, 138 ds Œuvres, éd. J. Bailbé, t. 1, p. 44). B. 1. 1807 région. Lorraine « punir, frapper » (Michel (J.-F.) Expr. vic., p. 171); 2. 1867 arg. « condamner » (Stamir, Corsaire ds Larch. 1872). A empr. à l'ital. zappare, att. au sens 1 dep. 1553 (Giornale dell' assedio di Montalcino ds Tomm.-Bell.), d'abord « travailler la terre avec le hoyau » (dep. 1304-08, Dante, ibid.), dér. de zappa « hoyau » (v. sape¹et FEW t. 11, pp. 211-212a). B est issu p. métaph. de A.