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Étymol. et Hist. 1. 1779 « relatif au passé » (Beaumarchais, Courrier de l'Europe, 5 févr., V, p. 84 ds Proschwitz, p. 294); 2. 1854 « (d'un sentiment, d'une émotion) qui a pour objet des faits passés » (Mérimée, Lettres Viollet-le-Duc, p. 215); 3. 1919 subst. fém. cin. « projection d'un ou d'une série de films anciens offrant un intérêt culturel et historique » (Delluc, Cinéma et Cie, p. 9 ds Giraud 1956); 1920 « exposition où l'on présente l'ensemble des œuvres d'un artiste, d'une école ou époque » (Toulet, Notes art, p. 94). Formé du préf. rétro-* et du rad. spect- de mots lat. tels que spectare « regarder »... suff. -if*, -ive, avec infl. des mots comme respectif*, perspective*.