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Étymol. et Hist. 1. a) Fin du xiv^es. retraction « action de se retirer » ([Evrart de Conty, trad. des] Probl. d'Aristote, ms. BN 210, f ^o57d ds Gdf.: une retraction et une fuite de la chaleur naturelle des parties de dehors); b) 1515 physiol. (J. Falcon, Notables déclaratifs sur le Guidon ds Sigurs, p. 521: retraction [d'un membre par un muscle]); 1539 (Est., s.v. retirement: Retirement et retraction de ners [= nerfs]); 1805 (Cuvier, loc. cit.); c) 1892 rétraction de l'aponévrose palmaire (Guérin); 2. 1533 ling. « raccourcissement » (Montflory, Briefve doctrine pour deuement escripre in Ch. Beaulieux, Hist. de l'orth. fr., II, 116 ds Quem. DDL t. 12: Synerese et retraction); 3. 1918 fig. « retrait, repli sur soi » (Bourget, Némésis, p. 79: instinctive rétraction devant l'étranger). Empr. au lat.retractio « raccourcissement, retrait; diminution », dér. de retrahere (retraire*).