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Étymol. et Hist. 1. Ca 1370 trans. « ramener, rapporter, attribuer » (Nicole Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, p. 417, note 1); en m. fr. uniquement; 2. 1549 id. « tourner contre son adversaire les arguments dont il s'est servi » (Est.); 3. 1840 id. « proférer en guise de riposte, répliquer » ici absol. (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 1, p. 80); 1910 rétorquer que (Péguy, V.-M., comte Hugo, p. 763). Empr. au lat. class.retorquere « tourner en arrière, changer », comp. de re-, v. re- et torquere « tordre, tourner »; pour le sens 2, cf. l'expr. lat. argumentum retorquere de même sens.