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Étymol. et Hist. 1. 1870 « faculté de mémorisation » (Littré); 2. 1890 phys. (Lar. 19^eSuppl.). Formé sur le rad. du supin de retinere (v. retenir) p. dér. du lat. médiév. et sav. retentivus, -a, -um (vis retentiva, virtus retentiva ds Blaise Latin. Med. Aev.) ou de retentif, -ive « qui permet de retenir (au physique) » (ca 1268, vertu ... retentive Brunet Latin, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, CII, 3, p. 85 - 1892, Guérin) qui lui est empr. Sens 2 prob. d'apr. l'angl. retentivity (1881 ds NED).