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Étymol. et Hist. 1. 1291 « action de réserver ses droits » (Trésor des Chartes de Rethel, I, 415, 15 ds Runk, p. 102); 1690 droit de retention (Fur.); 2. 1314 « empêchement de l'évacuation d'un liquide ou d'un solide habituellement évacué par le corps » (Chirurgie Henri de Mondeville, 527 ds T.-L.); 3. ca 1590 « mémoire » (Montaigne, Essais, II, X, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 408); 4. av. 1632 « dissimulation, fait de garder une information » (A. Hardy, Félismène, Théâtre, éd. Stengel, III, 175-176 ds IGLF); 5. 1645 arithm. [retenue* étymol. G] (Pascal, La Machine arithmétique, Œuvres complètes, éd. J. Mesnard, t. 1, p. 337); 6. 1690 « prise en considération (d'une cause) » (Fur.). Empr. au lat.retentio « action de retenir, de maintenir, empêchement d'écoulement », dér. de retinere (retenir*).