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Étymol. et Hist. 1. 1450 « action de repousser des ennemis » (Mandem. du bailli du Cotentin, p. 227 ds Gdf.); 2. 1746 phys. « effet résultant des forces qui tendent à éloigner deux corps l'un de l'autre » (Abbé Nollet, Essais sur l'électr. des corps, p. 2); 3. 1782 fig. « éloignement par désaffection ou antipathie » (J.-J. Rousseau, Dial., 2 ds Gohin, p. 354, s.v. attraction); 4. 1784 « répugnance physique ou morale à l'égard d'une personne, d'une chose » (Restif de la Bretonne, Le Paysan et la paysanne pervertis, II, 252, ibid., p. 356). Empr. au b. lat.repulsio « action de repousser (la violence) », « rejet, non adoption », « réfutation ».