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Étymol. et Hist. 1. Ca 1050 relig. « faire renaître à la vie spirituelle, à la vie mystique » (Alexis, éd. Chr. Storey, 29); 2. a) ca 1210 fig. « renouveler en redonnant les qualités perdues » (Folque de Candie, 8566 ds T.-L.), empl. isolé; 1782 (Mercier, Tableau de Paris, Amsterdam, t. 2, p. 78); b) 1789 se régénérer (Le Moniteur, t. 2, p. 372); 3. a) 1377 [ms. du xv^es.] trans. « reconstituer une partie détruite (d'un être vivant) » (Trad. de la Chirurgie de Lanfranc, f ^o119 ds Littré); b) 1561 se régénérer (A. Paré, Œuvres compl., IV, 2, éd. J.-F. Malgaigne, t. 1, p. 232). Empr. au lat.regenerare, att. à l'époque impériale au sens de « faire revivre, reproduire » et, dans la Vulgate, au sens relig. de « faire renaître à la vie spirituelle », dér. de generare « engendrer, produire ».