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Étymol. et Hist. 1. a) 1531 subst. « celui qui régénère » (Jean de Vignay, Miroir historial, XIX ds Delb. Notes mss); 1760 (Mirabeau, Théorie de l'impôt, p. 175 ds Brunot t. 6, p. 109, note 2); b) 1783 adj. « qui régénère (au fig.) » (Mercier, Tableau de Paris, Amsterdam, t. 8, p. 240: un coup régénérateur); 2. 1585 « qui régénère, produit une régénération » (A. Paré, Œuvres compl., XV, 52, éd. J.-F. Malgaigne, t. 2, p. 504); 3. a) 1877 « récupérateur de chaleur » (Littré Suppl.); b) 1904 régénérateur de prairie (Nouv. Lar. ill.); c) 1964 « appareil servant à rétablir l'activité d'un catalyseur » (Lar. encyclop.); d) 1964 réacteur régénérateur (Musset-Lloret). Dér. de régénérer*; suff. -(a)teur, v. -eur².