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Étymol. et Hist. 1. 1842 (Ac. Compl.: Régressif, ive, adj. (didact.) Qui revient en arrière. Sorite ou chaîne syllogistique régressive (logique), Celle qui va des conséquences aux principes); 2. a) 1855 « qui présente un état considéré comme un recul à un état antérieur » (Littré-Robin Add.); b) 1899 empl. subst. « celui qui présente les signes d'un retour à un état primitif » (Clemenceau, Vers réparation, p. 537); 3. 1889 « qui se développe en rapport avec des faits ou des états qui précèdent » assimilation régressive (Bénédictins, Paléogr. mus., t. 2, p. 49). Formé sur le rad. du supin du lat. regredior « rétrograder, revenir, retourner » d'apr. progressif* et en rapp. avec régression*; suff. -if*.