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Étymol. et Hist. 1. 1611 subst. « ce qui rafraîchit » (Cotgr.); 2. a) 1892 « appareil destiné à conserver les aliments au moyen de la basse température produite par la fusion de la glace » (Guérin); b) 1933 « appareil servant à réfrigérer et à conserver les aliments, marchant au gaz ou à l'électricité » (Lar. mens., p. 501); 3. 1962 mettre au réfrigérateur « mettre de côté, délaisser pendant un certain temps » (Duhamel, Passion J. Pasquier, 1945, p. 13). Dér. de réfrigérer*; suff. -(at)eur²*.