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Étymol. et Hist. A. 1. 1480 adj. phys. (Corbichon, Propriet. des choses, VIII, 42 ds Gdf. Compl.); 2. 1855 adj. physiol. (Littré-Robin, s.v. réflectif); 1877 subst. (Ch. Richet ds C.r. de l'Ac. des sc., séance 5 mars 1877, t. 84, p. 451). B. 1697 adj. « qui a le caractère de la méditation » (Boss., Ét. d'orais., X, 23 ds Littré). Empr. au lat.reflexus, part. passé de reflectere, v. réfléchir. Cf. le lat. médiév. reflexus « mouvement réflexe » ca 1325 ds Latham. Cf. ds NED l'angl. reflex « dirigé ou retourné sur lui (d'actes de pensée » dep. 1649, « réverbéré (de lumière, rayon) » dep. 1681, « reflété comme dans un miroir » dep. 1678, « retourné ou changé après impact (d'un mouvement) » dep. 1704, reflex action « action involontaire d'un muscle ... excité » dep. 1833.