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Étymol. et Hist. 1. a) 1623 fém. « confrérie secrète et mystique d'Allemagne » (G. Naudé, Instruction à la France sur la vérité de l'hist. des frères de la Roze-Croix [titre], Paris); b) 1671 masc. « membre de cette confrérie » (J. Chapelain, Lettres, éd. Ph. Tamizey de Larroque, t. 2, p. 763a); 2. 1648 « membres de diverses sociétés ésotériques, plus ou moins mystiques » (Scarron, Le Virgile travesti, I ds Littré); 3. 1825 ,,titre d'un grade de la franc-maçonnerie, supérieur à celui de maître`` (Quentin Maçonn.). Trad. de l'all. Rosenkreuzer « membre de la Rose-Croix », confrérie formée au xvii^es., et dont le n. remonterait à celui de Christian Rosenkreuz, personnage mythique qui aurait vécu de 1378 à 1484, et qui a été rendu célèbre par des ouvrages parus à partir de 1614 (v. Riffard Ésotérisme 1983 et GDEL).