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Étymol. et Hist. 1. Zool. 1799 (Audebert, Hist. nat. des singes et des makis, t. 2, p. 5); 2. méd. 1945 facteur Rhésus (Garnier-Del.). 1 empr. arbitraire au lat. Rhesus, roi légendaire de Thrace (gr. Ρ η ̃ σ ο ς), qui fut tué par Ulysse et Diomède. 2 ainsi nommé parce que Landsteiner et Wiener l'ont mis en évidence, en 1940, en injectant du sang de singe Rhésus dans l'oreille d'un lapin (v. Garnier-Del.). Le mot est att. en angl. en 1941 (NED Suppl.).