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Étymol. et Hist. A. Sing. 1. a) 1518 archit. (ds Delb. Notes mss); b) 1611 plus gén. « chose qui retombe; fait de retomber » (Cotgr.); 2. 1884 « ce qui pend souplement » la retombée de la manche (Péladan, Vice supr., p. 2); 3. av. 1922 « action de retomber après un mouvement d'exaltation » (Proust ds Lar. Lang. fr.); cf. 1923 (Du Bos, Journal, p. 371). B. Plur. 1. 1962 les retombées radio-actives (Goldschmidt, op. cit., p. 89); 2. 1967 « effets d'un type d'activité scientifique ou technique » (Le Figaro, 11 janv. ds Gilb. 1980); 3. 1968 « conséquences fâcheuses indirectes ou lointaines » les retombées politiques (L'Express, 11 nov., ibid.). Part. passé fém. subst. de retomber*.