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Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1165 « fait de retenir prisonnier » (Troie, 15747 ds T.-L.); 2. 1342 « fait de garder (quelqu'un) auprès de soi » (Guillaume de Machaut, Dit du lyon ds Œuvres, éd. E. Hoepffner, 7, 218); 3. 1816 en retenue « retenu à l'école en punition » (Le Diable boiteux, n ^o21, 11 juill., p. 66 ds Quem. DDL t. 30). B. 1. 1234 « modération, réserve, réduction de force et de puissance (acte concret) » (Huon de Mery, Antechrist, 2276 ds T.-L.); 2. 1611 « modération, réserve, modestie (dans le comportement, le caractère, l'aspect, la manière) » (Cotgr.). C. 1270 dr. (Chart. de Louis IX, Ord., I, 262 ds Gdf.). D. 1. a) Fin xiii^es. « ce qui retient de tomber, fixation » (De Arte venandi Empereur Frederic, 84, 2, p. 231 ds T.-L.); b) 1676 spéc., archit. (Félibien, p. 723); 2. a) 1572 « ce qui retient l'eau, digue » (Correspondance C^lde Granvelle, éd. Ch. Piot, t. 4, p. 413); b) 1755 « réservoir, étang ou lac artificiel » (Mirabeau, Ami des hommes, t. 2, p. 56); c) 1811 spéc. « partie d'un canal, emplie d'eau, entre deux écluses » (A. L. Millin, Voy. ds les dép. du Midi de la Fr., Paris, t. 4, p. 362). E. 1. 1347 « fait de prendre à son service, engagement » (Doc. ds Livre Roisin, éd. Brun-Lavainne, p. 377); 2. 1573 (Dupuys: Retenue, est l'acceptation que un prince faict de la personne d'aulcun à quelque office domestique en sa maison [...] et telles retenues sont despechées par brevet); 1690 brevet de retenue (Fur. [...] celuy que le Roy accorde à un Officier qui entre en charge, pour la conserver aprés sa mort à ses heritiers, ou une partie de son prix). F. 1. Av. 1377 « fait d'attirer, de garder » (Guillaume de Machaut, Poésies lyriques, éd. V. Chichmareff, t. 1, p. 167); 2. 1727-30 « ce qu'on retient aux troupes de ce qui leur est dû » (J.-Ch. de Folard ds Rich. 1732); 1765 (Encyclop. t. 14: Retenue [...] ce que l'on déduit à quelqu'un sur un payement qu'on lui fait); 3. 1836 retenue de marchandises (Raymond). G. 1906 arithm. (Pt Lar.). Part. passé subst. de retenir*.