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Étymol. et Hist. A. 1. xiii^es. [date du ms.] « chiens de chasse frais postés sur le parcours d'une chasse pour remplacer ceux qui sont las » tenir les rele(i)s (Garin Le Lorr. ds Bartsch, Lang. et litt., 115, 15; ds l'éd. J. E. Vallerie, 10226 on trouve couples); 1685 donner le relais « lâcher après la bête les chiens postés en relais » (Dangeau, I, 129 ds Littré); 1870 relais volant « celui qui suit la chasse » (Littré); b) 1573 chevaux de relais (Dupuys); 1671 « endroit où l'on s'arrêtait pour changer de chevaux » (Pomey); 2. 1616 « groupe d'hommes qui se remplacent » (D'Aubigné, Hist., I, 323 ds Gdf. Compl.); 3. 1905 athl. course par relais (L'Auto, 13 juin ds Petiot 1982); 1906 courses de relais (Vie au grand air, 1^erjuin, ibid.); 4. 1936 travail par relais (Cap.); 5. 1951 prendre le relais (Camus, loc. cit.). B. 1. 1877 « appareil dans un circuit électrique » (Littré Suppl.); 2. 1890 « appareil destiné à ouvrir ou fermer un circuit » (Lar. 19^eSuppl.); 3. 1964 relais hertzien (Lar. encyclop.). Dér. de relayer* (cf. relai « relâche » 1260 ds T.-L.), avec infl. de l'a. fr. relais « arriéré; délai, rémission » dep. le xii^es., v. Gdf. et T.-L., dér. de relaisser*.