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Étymol. et Hist. 1. 1450 [ms. xvi^es.] « (d'un liquide) couler soudain en sens inverse » (Jean Miélot, Echez amoureux, ms. Bibl. nat. fr. 143, d'apr. P. Laurent ds Romania t. 51, p. 44: la mer qui... flue et reflue deux fois chacun jour par l'influence... de la lune); 2. 1752 fig. en parlant de choses abstr. (Trév.: Les dissensions dont Rome étoit pleine, refluoient jusques dans les armées); 1788 en parlant d'une foule (Barthélémy, Anacharsis, introd., 1 ds Littré). Empr. au lat.refluere « couler en sens inverse, se retirer »; cf. le m. fr. refluir (fin xiv^es. Roques t. 1, I, 10349), de même orig., avec changement de conjug.