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Étymol. et Hist. 1529 « tour de phrase employé comme équivalent du mot propre » (Fr. de Bonivard, Jardin d'antiquité, f^o88 r^od'apr. FEW t. 8, p. 246a). Empr. au lat. periphrasis « id. », lui-même empr. au gr. π ε ρ ι ́ φ ρ α σ ι ς « id. », dér. de π ε ρ ι φ ρ α ́ ζ ω « exprimer par circonlocution » (de π ε ρ ι- « autour de » et φ ρ α ́ ζ ω « expliquer »).