TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1909 « jeu de patience constitué de pièces qu'il faut assembler pour reconstituer une image » (Gaulois, 15 déc., p. 1, col. 3 ds Bonn., p. 113); 2. 1911 « multiplicité d'éléments qu'il faut rassembler pour régler quelque chose, problème complexe » (L'Écho de Paris, 18 sept., 6d ds Höfler Anglic.). Empr. à l'angl.puzzle, terme d'orig. obsc. (v. NED, Klein Etymol.) signifiant « embarras, situation de confusion, perplexité » (1607-12 ds NED) d'où « question embarrassante, problème difficile, énigme » utilisé dans l'expr. Chinese puzzle (ca 1815, ibid.) corresp. au fr. casse-tête chinois, en partic. pour désigner le jeu de reconstitution de figures à l'aide de pièces de bois de formes différentes découpées dans un carré (tangram) puis dans l'expr. jig-saw puzzle (1909, NED Suppl.²) pour désigner tout jeu de patience en bois découpé, le fr. ayant empr. le terme avec ell. de Chinese « chinois » ainsi que de jig-saw « scie à découper ».