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Étymol. et Hist.1. xiii^es. «dignité ecclésiastique» ici, d'un patriarche de Jérusalem (Estoire de Eracles [trad. de Guillaume de Tyr], XXII, III, éd. P. Paris, t.2, p.414); 1284 (ds F. J. Tanquerey, Rec. de lettres anglo-fr., p.45); 1294 l'episcopal prelatïon (Miracles de St Eloi, éd. Peigné-Delacourt, XL, p.70); 2. 1316 «situation prééminente, spéc. dans la hiérachie ecclésiastique» (Geffroy de Paris, Chron. métrique, 2260 ds T.-L.); 3. 1521 dr. féod. «droit de préemption au profit du seigneur direct» (Coutume du Bourbonnais, CCCCLVII ds Nouv. coutumier gén., éd. Bourdot de Richebourg, t.3, p.1267); 4. 1845 dr. «en matière emphytéotique, droit du bailleur à être préféré à tous pour les améliorations apportées au fonds par le preneur» (Besch.). Empr. au lat. médiév. praelatio (de praeferre «porter en avant, devant») «dignité de chef» (fin vi^es. Grégoire le Grand), «dignité d'évêque, prélature» (ix^es. Loup de Ferrières), «droit de préférence par lequel un seigneur peut racheter le fief vendu par son vassal» (s.d. ds Blaise Latin. Med. Aev.). Le sens 3 est également relevé en a. prov. (dreg de prelatio; drech de prelation dep. respectivement la 1^remoit. du xiv^es. (Arch. du Consulat de Montpellier) et 1342 (Nîmes, Livre des Pèlerins de St Jacques) ds Levy Prov.