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Étymol. et Hist.1. a) Ca 1458 preferance «supériorité» (Arnoul Greban, Mystère de la Passion, éd. O. Jodogne, 2067); b) 1469 ordre de preferance «liste de préséance» (Institution et Statuts de l'ordre de S. Michel, 1^eraoût ds Ordonnances des rois de France, t.17, p.243); 2. a) 1559 [éd.] «avantage consenti à une personne plutôt qu'aux autres» (Amyot, Vies des hommes illustres Grecs et Romains, Paris, M. de Vascosan, fol. 336 r^o); b) α) 1624 terme de coutume «droit d'acheter ou de racheter un héritage accordé aux seigneurs ou aux héritiers directs» (Coutumes de Rousselare ds Nouv. Coutumier gén., éd. Ch. A. Bourdot de Richebourg, t.1, p.914); β) 1671 dr. (Pomey: J'useray de mon droit, qui est de donner la preference à celuy qui me paye le premier); 3. a) α) 1611 «jugement ou sentiment par lequel on place une personne (ou une chose) au-dessus des autres`` (Cotgr.); β) 1648 par préférence à (La Rochefoucault, Lettre du 7 déc. ds OEuvres, éd. D. L. Gilbert et J. Gourdault, t.3, 1^repartie, p.34); b) 1644 obtenir la préférence (Corneille, Rodogune, I, 5 ds OEuvres, éd. Ch. Marty-Laveaux, t.4, p.445, 363). Dér. de préférer*; suff. -ence, v. -ance.