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Étymol. et Hist. 1. 1281 «celui qui a précédé quelqu'un dans une fonction» (Tanquerey, Rec. de Lettres angl.-franc., 25 ds Fonds Barbier); 2. 1283 subst. plur. «ceux qui ont vécu avant; parents» (Philippe de Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, éd. A. Salmon, 574); 3. 1370-72 id. «ceux qui ont oeuvré dans la même direction» (N. Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, 221^a, p.540). Empr. au lat. tardif praedecessor, comp. de prae «devant, en avant» et decessor «magistrat qui sort de charge», de decedere (v. décéder).