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Étymol. et Hist.1. Ca 1380 «rognement» (Roques t.2, 9565: precisio. sionis precision c'est copemans. roingnemens); en partic. 1521 «action de retrancher, de circonscrire par la pensée» (Fabri, Rhet., I, 177, Héron ds Gdf. Compl.); terme de philos. ds Rich. 1680; 2. a) 1606 «qualité de ce qui est déterminé avec une rigoureuse exactitude dans l'espace et dans le temps» (Crespin); b) 1682 «(surtout au plur.) détails précis, faits précis» (Boss., Confér. avec Claude, II ds Littré); c) 1690 «qualité de ce qui est représenté dans l'esprit avec netteté» (Fur.); d) 1690 «qualité de ce qui exprime un objet de la réalité représenté dans l'esprit ou imaginé» (ibid.); 1814 précision dans [les] dessins (Bern. de St-P., Harm. nat., p.124); 2. 1794 «qualité de ce qui fonctionne avec exactitude» (Condorcet, Esq. tabl. hist., p.177: la précision des machines destinées à mesurer le temps); 1855 instruments de précision (Champfl., Bourgeois Molinch., p.264); 3. a) 1688 «qualité de la personne qui s'exprime avec netteté, rigueur» (Bossuet d'apr. Lar. Lang. fr.); cf. 1802 la précision d'un chronologiste (Bonald, Législ. primit., p.102); b) 1801 «qualité de la personne qui fait les gestes exactement appropriés à une situation, à une action» avec... adresse et... précision (Crèvecoeur, Voyage, t.1, p.234). Empr. au lat. d'époque impériale praecisio «action de couper, de retrancher», formé sur le supin praecisum de praecidere (v. précis).