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Étymol. et Hist. 1766 (Encyclop. t. 13). Empr. au gr. π ρ ο ́ ξ ε ν ο ς « citoyen chargé dans sa cité d'être l'hôte et le mandataire des citoyens d'une autre cité » (comp. de π ρ ο ́ « à la place de » et de ξ ε ́ ν ο ς « hôte, étranger », littéral. « celui qui remplit le rôle d'un ξ ε ́ ν ο ς »).