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Étymol. et Hist. 1. 1542 adj. « celui, celle qui embrasse la religion dite réformée » les seigneurs protestans (Jean Fathon de Colombier à Christ. Fabri à Thonon ds A. L. Herminjard, Corresp. des réformateurs dans les pays de lang. fr., Genève, t. VIII, p. 200); 1542 subst. tous les Protestans s'assemblent (Id., ibid., p. 251); 2. 1618 adj. « relatif aux Chrétiens des Églises issues de la Réforme et à leur foi » ceste Religion protestante (Petit Anti-Huguenot, p. 18 ds Richard Kirchenterminologie, p. 59). Part. passé adj. et subst. de protester* d'apr. l'all. Protestant (lui-même empr. au lat. protestans, -antis, part. prés. de protestari, v. protester) nom qu'on donnait aux partisans de Luther, parce que en 1529, à l'issue de la Diète de Spire (19 avr.) ils protestèrent publiquement d'appeler du décret de l'Empereur, à un Concile général : « so protestieren und bezeugen wir hier mit öffentlich vor Got..., dass » (Richard, op. cit., p. 56); en fr. le mot a d'abord été appliqué aux protestants d'Allemagne et de Suisse (v. ex. supra et ds Richard, op. cit., p. 58), c'est en 1546 qu'on le relève pour la 1^refois utilisé en parlant des protestants de France (Mart. du Bellay, Lett. ds Bullet. histor. et philos., 1895, p. 28 ds Gdf. Compl.), mais il reste rare jusqu'au xvii^es., v. Guez de Balzac, Lettre de 1651 : « Je voudrais bien que protestant fût aussi bien usité en France qu'en Allemagne, et je m'en servirois très volontiers si le peuple l'entendoit » (FEW t. 9, p. 477a, note 10).