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Étymol. et Hist. 1. 1861 « action de prospecter, de faire des prélèvements d'essai » (Simonin, Ouvriers des Deux Mondes, III, 193 ds Bonn., s.v. prospection); 2. 1960 « client potentiel » (P. Daninos, Un certain Monsieur Blot, p. 49 ds Höfler Anglic.). Empr. à l'anglo-amér. prospect « prélèvement, échantillon ou action d'effectuer des prélèvements » (1850, Americanisms) mais d'abord « endroit dont la vue est prometteuse, endroit présentant les indices d'un gisement » (1832, ibid.) d'où « client potentiel » (1922, ibid.), spécialisations de sens du terme angl. de même orig. que prospect¹att. régulièrement dans de nombreux empl. dep. le xv^es. (NED).