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Étymol. et Hist.1. a) 1546 «développement, avancement dans une action» (Rabelais, Le Tiers Livre, XXV, éd. M. A. Screech, p.185); spéc. au plur. 1616 «suite de succès militaires» (D'Aubigné, Les Tragiques, éd. E. Réaume et De Caussade, t.4, p.231); b) 1611 «mouvement en avant dans l'espace» (Cotgr.); 2. 1564 «accroissement par degré, amélioration» (Thierry: faire de grands progretz); 1651 «avancement dans l'affection de quelqu'un» (Corneille, Nicomède, III, 3); 3. 1588 «transformation graduelle vers le mieux» (Montaigne, Essais, II, 12, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p.497: le progrez de ses estudes); 1644 philos. progrès à l'infini (Descartes, Méditations, III, 21 ds Littré); 4. 1757 «mouvement en avant de la civilisation vers un état de plus en plus florissant» (Mirabeau, Popul., p.240 cité ds Brunot t.6, p.110, note 1). Empr. au lat. progressus «marche en avant; développement des choses; accroissement», dér. de progredior «aller en avant».