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Étymol. et Hist. A. 1. a) Fin x^es. primers «qui est le plus ancien» (Passion, éd. d'Arco Silvio Avalle, 377); b) déb. xii^es. primers anz «les premiers âges de l'histoire» (St Brendan, éd. E. G. R. Waters, 1581); 1657-62 les premiers temps (Pascal, Pensées, éd. Brunschvicg, XIV, 63); c) 1561 le premier âge (J. Grevin, Gelodacrye, éd. L. Pinvert, 330); id. la première enfance (Id., L'Olympe, p.283); id. premières amours (Id., La Trésorière, p.69); d) 1487 (faire quelque chose) le premier (Garbin, Voc. lat. fr.); 1538 tout le premier venu (Est.); 1561 le premier venu (J. Grevin, Les Esbahis, éd. L. Pinvert, 211); 1863 ne pas être le premier venu (Fromentin, Dominique, p.153); e) 1585 après un nom propre désigne le plus ancien d'une série de souverains portant le même nom (N. du Fail, Contes d'Eutrapel, éd. J. Assézat, II, 55: roy François premier); f) 1616 à la première occasion (D'Aubigné, Tragiques, éd. C. Read, I, p.13); 2. a) 1119 primier chapitle (Philippe de Thaon, Comput, 2215 ds T.-L.); b) 1842 «élément qui vient en premier dans une charade» (Ac. Compl.); 3. a) 1567 «qui était tel à l'origine» (Amyot, Caton, 7 ds Littré); b) 1690 matière première (Fur.); 4. a) ca 1100 «qui se présente, que l'on peut voir d'abord» (Roland, éd. J. Bédier, 3026); b) 1508 la teste première (E. D'Amerval, Le Livre de la Deablerie, éd. C. Ward, 1461); 1564 la tête la première (Indice de la Bible, Sap. 4, 19, p.270, col. c); c) 1726 subst. «premier étage» (E.J.F.Barbier, Journ. d'un bourgeois de Paris sous le règne de Louis XV, mars, 87 ds Quem. DDL t.31); 5. a) ca 1170 «qui vient en tête quant à l'importance, la qualité» (Chrétien de Troyes, Erec, 1692 ds T.-L.); 1790 de première distinction (Le Moniteur, t.3, p.25); 1855 premier choix (Nerval, Bohême gal., p.154); 1893 de première (Martellière, Gloss. vendômois, p.255); b) 1704 subst. la première «classe de rhétorique» (Trév.); 1838 id. «première classe dans un moyen de transport» (Stendhal, Mém. touriste, éd. J. J. Pauvert, 23 juin 1837, p.274); c) 1606 premier président (Nicot); 1694 premier ministre (Ac.); 1909 subst. le premier «premier ministre anglais» (Dionne); d) 1820 jeune premier (C. Delavigne, Les Comédiens, I, 7 ds Littré); 1817 jeune première (Stendhal, Hist. de la peinture en Italie, II, p.107-9 ds Quem. DDL t.15); 1866 subst. masc. «chef de rayon» (Avenel, loc. cit.); 1874 subst. fém. «directrice de rayon dans une maison de couture» (A. Daudet, Fromont jeune, p.39); 6. a) 1585 philos. cause première (N. Du Fail, op. cit., p.208); 1835 vérité première (Ac., s.v. philosophie); b) 1972 ling. sens premier (Ling.). B. 1. 1^remoit. xii^es. adv. «d'abord, premièrement» (Psautier Oxford, 77, 56 ds T.-L.); 2. déb. xii^es. en primers «d'abord» (St Brendan, 1675); 1793 «en tête pour l'importance» lieutenant en premier (Courier, Lettres Fr. et Ital., p.649); 3. 1377 premier que «avant que» (Gace de La Buigne, éd. Å. Blomqvist, 5270). Du lat. primarius «le premier en rang», «du premier rang», dér. de primus «le plus avancé, le premier», «le plus important, le principal».